The
Psychology of
Optimal Experience

by Mihaly Csikszentmihalyi, Harper and Row, 1990.

More than anything else, men and women seek happiness.
Aristotle

Each year hundreds of books are published with advice on how to
stay trim, how to grow rich, or how to develop self-confidence.
While these self-help books may help a reader in the short term,
they are likely to be unsatisfying, for they do little to enhance the
quality of the experience. But what really does make people glad
to be alive. What are the inner experiences that make life
worthwhile?

The author has been studying for over 20 years the states of
optimal experience--those times when people report feelings of
concentration and deep enjoyment. These investigations have
revealed that what makes experience genuinely satisfying is a
state of consciousness called flow--a state of concentration so
focused that it amounts to absolute absorption in an activity.
Everyone experiences flow from time to time and will recognize its
characteristics: people typically feel strong, alert, in effortless
control, unselfconscious, and at the peak of their abilities. Both a
sense of time and emotional problems seem to disappear, and
there is an exhilarating feeling of transcendence. Flow: The
Psychology of Optimal Experience describes how this pleasurable
state can be controlled, and not just left to chance, by setting
ourselves challenges--tasks that are neither too difficult nor too
simple for our abilities. With such goals, we learn to order the
information that enters consciousness and thereby improve the
quality of our lives.

It is by being fully involved with every detail of our lives,
good and bad, that we find happiness, not by trying to look
for it directly.
J.S. Mill

Happiness does not depend on outside events, but rather on how
we interpret them. Happiness, in fact, is a condition that must be

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prepared for, cultivated, and defended privately by each person.
People who learn to control inner experience will be able to
determine the quality of their lives, which is as close as any of us
can come to being happy. Therefore, happiness depends on inner
harmony. The individuals who have inner harmony lead vigorous
lives, are open to a variety of experiences, keep on learning until
the day they die, and have strong ties and commitments to other
people and to the environment in which they live. They enjoy
whatever they do, even if tedious or difficult; they are hardly ever
bored, and they can take in stride anything that comes their way.

Optimal experience, where we feel a sense of exhilaration, a deep
sense of enjoyment that is long cherished, does not come through
passive, receptive, relaxing times. The best moments usually occur
when a person's body or mind is stretched to its limits in a
voluntary effort to accomplish something difficult and worthwhile.
Such experiences are not necessarily pleasant at the time they
occur. Yet, in the long-run, optimal experiences add up to a sense
of mastery, or perhaps, better, a sense of participation in
determining the content of life. Because optimal experience
depends on the ability to control what happens in consciousness
moment by moment, each person has to achieve it on the basis of
his own individual efforts and creativity. This happens when
psychic energy--or attention--is invested in realistic goals, and
when skills match the opportunities for action. The pursuit of a
goal brings order in awareness because a person must concentrate
attention on the task at hand and momentarily forget everything
else.

A person can make himself happy, or miserable, regardless of
what is actually happening "outside", just by changing the contents
of consciousness. We all know individuals who can transform
hopeless situations into challenges to be overcome, just through
the force of their personalities. This ability to persevere despite
obstacles and setbacks is the quality people most admire in others,
and justly so; it is probably the most important trait not only for
succeeding in life, but for enjoying it as well. These periods of
struggling to overcome challenges are what people find to be the
most enjoyable times of their lives.

The author interviewed people from USA, Korea, Japan, Thailand,
Australia, various European cultures and a Navajo reservation and
from his data, he has been able to describe what makes an
experience enjoyable and optimal for people. The first finding of

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the study was how similarly very different activities were
described when they were going especially well. The way a long-
distance swimmer felt when crossing the English channel was
almost identical to the way a chess player felt during a
tournament or a musician composing a new quartet. The second
finding was that, regardless of culture, stage of modernization,
social class, age, or gender, the respondents described enjoyment
in very much the same way.
The studies have suggested that the phenomenology of enjoyment
has eight major components. When people reflect on how it feels
when their experience is most positive, they mention at least one,
and often all, of the following:
1. We confront tasks we have a chance of completing;
2. We must be able to concentrate on what we are doing;
3. The task has clear goals;
4. The task provides immediate feedback;
5. One acts with deep, but effortless involvement, that
removes from awareness the worries and frustrations
of everyday life;
6. One exercises a sense of control over their actions;
7. Concern for the self disappears, yet, paradoxically
the sense of self emerges stronger after the flow
experience is over; and
8. The sense of duration of time is altered.
The combination of all these elements causes a sense of deep
enjoyment that is so rewarding people feel that expending a great
deal of energy is worthwhile simply to be able to feel it.

A Challenging Activity that Requires Skills
Optimal experiences are reported to occur within sequences of
activities that are goal-directed and bounded by rules--activities
that require the investment of psychic energy (attention) and that
could not be done without skills. Please note that activities do not
need to be physical and skills also need not be physical skills. For
instance, the most frequently mentioned enjoyable activity the
world over was reading, followed closely by being with other
people. For those who do not have the right skills, an activity is
not challenging; it is simply meaningless. Challenges of competition
were found to be stimulating and enjoyable. But when beating the
opponent takes precedence in the mind over performing as well as
possible, enjoyment tends to disappear. Competition is enjoyable
only when it is a means to perfect one's skills; when it becomes an
end in itself, it ceases to be fun.

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The Merging of Action and Awareness
One of the most universal and distinctive features of optimal
experience is the people become so involved in what they are
doing that the activity becomes spontaneous, almost automatic;
they stop being aware of themselves as separate from the actions
they are performing. It often requires strenous physical exertion,
or highly disciplined mental activity to enter a continuous flow.

Clear Goals and Feedback
Unless a person learns to set goals and to recognize and gauge
feedback in their activities, she will not enjoy them. For activities
that are creative or open-ended in nature, a person must develop
a strong sense of what she intends to do or negotiate goals and
rules during the activity. These goals and rules provide
benchmarks for feedback. The kind of feedback we work toward
is in, and of itself, often unimportant. What makes feedback
valuable is the symbolic message it contains: that I have
succeeded in my goal.

Concentration on the Task at Hand
One of the most frequently mentioned dimensions of the flow
experience is that, while it lasts, one is able to forget all the
unpleasant aspects of life. The task requires such concentration
that only a very select range of information can be allowed into
awareness.

The Paradox of Control
The flow experience is typically described as involving a sense of
control--or more precisely, as lacking the sense of worry about
losing control that is typical in many situations of normal life.
What people enjoy is not the sense of being in control, but the
sense of exercising control in difficult situations. However, when a
person becomes dependent on the ability to control an enjoyable
activity then he loses the ultimate control: the freedom to
determine the content of consciousness. While experiences are
capable of improving the quality of existence by creating order in
the mind, they can also become addictive, at which point the self
becomes captive of a certain kind of order, and is then unwilling
to cope with the ambiguities of life.

The Loss of Self-Consciousness
When in a flow experience, what slips below the threshold of
awareness is the concept of self, the information we use to
represent to ourselves who we are. And being able to forget

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temporarily who we are seems to be very enjoyable. When not
preoccupied with our selves, we actually have a chance to expand
the concept of who we are. Loss of self-consciousness can lead to
self-transcendence, to a feeling that the boundaries of our being
have been pushed forward.

The Transformation of Time
One of the most common descriptions of optimal experience is that
time no longer seems to pass the way it ordinarily does. Generally,
after the experience we do not know where the time went;
however, during the actual experience, time seems to stand still.

The key element of an optimal experience is that it is an end in
itself. It is an autotelic experience. The term "autotelic" derives
from two Greek words, "auto" meaning self, and "telos" meaning
goal. It refers to a self-contained activity, one that is done not
with the expectation of some future benefit, but simply because
the doing itself is the reward. Teaching children in order to turn
them into good citizens is not autotelic, whereas teaching them
because one enjoys interacting with children is. Most enjoyable
activities are not natural; they demand an effort that initially one
is reluctant to make. But once the interaction starts to provide
feedback to the person's skills, it usually begins to be intrinsically
rewarding.

Flow in the family context has five characteristics:
•Clarity: children know what parents expect from them;
•Centering: children know that their parents are interested
in what they are doing in the present;
•Choice: children feel that they have a variety of
possibilities from which to choose;
•Commitment: trust that allows the child to feel
comfortable enough to set aside the shield of defenses and
become unself-consciously involved; and
•Challenge: providing increasingly complex opportunities
for action.

These same elements are necessary to creating flow and meaning
in one's work life and in one's relationships with others.

Creating meaning involves bringing order to the contents of the
mind by integrating one's actions into a unified flow experience.
People who find their lives meaningful usually have a goal that is
challenging enough to take up all their energies, a goal that can

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give significance to their lives. This is called achieving purpose.
However, it is not enough to find a purpose, one must also carry
through and meet its challenges. This is called resolution. When an
important goal is pursued with resolution, and all one's varied
activities fit together into a unified flow experience, the result is
harmony. Purpose, resolution, and harmony unify life and give it
meaning.
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FLUXO: O
Psicologia da
Experiência Ótima

por Mihaly Csikszentmihalyi, Harper and Row, 1990.

Mais do que qualquer outra coisa, homens e mulheres buscam a felicidade.
Aristóteles

Cada ano, centenas de livros são publicados com conselhos sobre como
ficar em forma, como crescer rico, ou como desenvolver a auto-confiança.
Enquanto estes livros de auto-ajuda podem ajudar o leitor a curto prazo,
que são susceptíveis de ser insatisfatória, pois eles pouco fazem para melhorar a
qualidade da experiência. Mas o que realmente faz as pessoas felizes
estar vivo. Quais são as experiências interiores que tornam a vida
vale a pena?

O autor vem estudando há mais de 20 anos, os estados de
ótima experiência - aqueles momentos em que as pessoas relatam sentimentos de
concentração e prazer profundo. Essas investigações
revelou que o que torna a experiência realmente satisfatória é um
estado de fluxo de consciência chamado - um estado de concentração, de forma
centrado que equivale a absorção absoluta em uma atividade.
Todos experiências de fluxo ao longo do tempo e reconhecer a sua
características: as pessoas costumam se sentir forte, alerta, no esforço
controle, humilde, e no auge das suas capacidades. Tanto um
sentido de tempo e problemas emocionais parecem desaparecer, e
há uma sensação emocionante de transcendência. Fluxo: O
Psicologia da Experiência Ótima descreve como esse prazer
estado pode ser controlada, e não apenas deixado ao acaso, através da criação
nos desafios - tarefas que não são nem muito difícil nem muito
simples para as nossas capacidades. Com esses objetivos, aprendemos a condenar a
informação que entra a consciência e assim melhorar a
qualidade de nossas vidas.

É por estar totalmente envolvido com cada detalhe de nossas vidas,
bons e maus, que não encontramos a felicidade, tentando olhar
para ele diretamente.
J.S. Mill

A felicidade não depende de eventos externos, mas sim sobre como
nós interpretá-los. Felicidade, na verdade, é uma condição que deve ser

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preparado, cultivado e defendido por cada pessoa em particular.
Pessoas que aprendem a controlar a experiência interior serão capazes de
determinar a qualidade de suas vidas, que é o mais perto que qualquer um de nós
pode vir a ser feliz. Portanto, a felicidade depende interior
harmonia. Os indivíduos que têm harmonia interna vigorosa liderança
vidas, estão abertos a uma variedade de experiências, continuar a aprender até
o dia em que morrer, e têm fortes laços e compromissos com outros
pessoas e ao ambiente em que vivem. Eles gostam
tudo o que fazem, mesmo tedioso ou difícil, pois eles quase nunca são
furado, e eles podem tomar em qualquer tranco que vem sua maneira.

Ótima experiência, onde sentimos uma sensação de alegria, um profundo
sensação de prazer que é muito querido, não vem através
passivo, receptivo, momentos de relaxamento. Os melhores momentos ocorrem geralmente
quando o corpo de uma pessoa ou mente é esticado até aos limites de uma
esforço voluntário para realizar algo difícil e que vale a pena.
Essas experiências não são necessariamente agradável no momento em que
ocorrem. No entanto, no longo prazo, as experiências ótimas somam a uma sensação
de domínio, ou talvez melhor, um sentido de participação na
determinação do teor de vida. Porque a experiência ideal
depende da capacidade de controlar o que acontece na consciência
a cada momento, cada pessoa tem para alcançá-lo com base no
seus próprios esforços e criatividade individual. Isso acontece quando
energia psíquica - ou atenção - é investido em metas realistas, e
quando as habilidades correspondem a oportunidades de ação. A busca de um
objetivo traz a ordem na consciência, porque uma pessoa deve concentrar-se
atenção sobre a tarefa e esquecer momentaneamente tudo
mais.

Uma pessoa pode tornar-se feliz ou infeliz, independentemente da
o que realmente está acontecendo "lá fora", apenas mudando o conteúdo
da consciência. Nós todos sabemos que os indivíduos que podem transformar
situações desesperadoras em desafios a serem superados, apenas através
a força de suas personalidades. Esta capacidade de perseverar apesar
obstáculos e contratempos é a mais pessoas de qualidade admiro em outras,
e justamente por isso, é provavelmente o traço mais importante não só para
sucesso na vida, mas para desfrutar dele também. Estes períodos de
lutando para superar os desafios são o que as pessoas acham ser o
maioria das vezes, agradável de suas vidas.

O autor entrevistou pessoas de EUA, Coréia, Japão, Tailândia,
Austrália, várias culturas europeias e uma reserva navajo e
a partir de seus dados, ele tem sido capaz de descrever o que torna uma
experiência agradável e ideal para as pessoas. A primeira constatação de

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O estudo foi semelhante como atividades muito diferentes foram
descrito quando eles estavam indo especialmente bem. A forma como uma longa
distância nadador sentiu ao cruzar o canal de Inglês foi
quase idêntica à forma como um jogador de xadrez sentido durante um
torneio ou um músico a compor um novo quarteto. A segunda
conclusão foi que, independentemente da cultura, da fase de modernização,
classe social, idade ou gênero, os entrevistados descreveram a fruição
em muito da mesma maneira.
Os estudos têm sugerido que a fenomenologia da fruição
tem oito componentes principais. Quando as pessoas refletem sobre como se sente
quando sua experiência é muito positiva, eles mencionam pelo menos um,
e muitas vezes mais, o seguinte:
1. Estamos diante de tarefas que temos uma chance de completar;
2. Temos de ser capazes de se concentrar no que estamos fazendo;
3. A tarefa tem objetivos claros;
4. A tarefa fornece um feedback imediato;
5. Um atua com um profundo envolvimento, mas sem esforço, que
remove da consciência das preocupações e frustrações
da vida cotidiana;
6. Um exerce um senso de controle sobre suas ações;
7. A preocupação com o eu desaparece, mas, paradoxalmente
o sentido do self surge mais forte depois que o fluxo
a experiência é mais e
8. O sentido da duração do tempo é alterada.
A combinação de todos estes elementos faz com que um sentimento de profunda
o gozo que é tão gratificante sentir que as pessoas gastando uma grande
negócio de energia é vantajoso apenas para ser capaz de sentir.

Uma actividade desafiante que exige competências
Ótima experiências são relatadas para ocorrer dentro de seqüências de
atividades que são dirigidas a objetivos e delimitada por regras - atividades
que exigem o investimento de energia psíquica (atenção) e que
não poderia ser feito sem habilidades. Por favor, note que as atividades não
precisa ser física e habilidades também não precisa ser habilidades físicas. Para
exemplo, a mais citada atividade agradável a
mundo estava lendo, seguido de perto por estar com outras
pessoas. Para quem não tiver as habilidades certas, uma atividade é
não contesta, é simplesmente sem sentido. Desafios da concorrência
foram encontrados para ser estimulante e agradável. Mas, ao bater o
adversário prevalece na mente sobre a realização, bem como
gozo possível, tende a desaparecer. A competição é agradável
somente quando ela é um meio para aperfeiçoar suas habilidades de uma pessoa; quando ela se torna uma
fim em si mesmo, deixa de ser divertido.

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A fusão de Ação e Conscientização
Uma das características mais universal e distintivo de ótima
experiência é as pessoas se tornam tão envolvida no que eles estão
fazendo que a atividade se torna espontânea, quase automática;
deixam de ser conscientes de si como algo separado das ações
eles estão realizando. Muitas vezes exige esforço físico extenuante,
ou altamente disciplinada a atividade mental de introduzir um fluxo contínuo.

Metas claras e feedback
A menos que uma pessoa aprende a estabelecer metas e para reconhecer e avaliar a
feedback de suas atividades, ela não irá apreciá-los. Para as atividades
que são criativas e abertas na natureza, uma pessoa deve desenvolver
um forte sentimento de que ela pretende fazer ou negociar metas e
regras durante a atividade. Essas metas e regras prevêem
benchmarks para o gabarito. O tipo de feedback que trabalhar para
está, por si só, muitas vezes sem importância. O que faz comentários
importante é a mensagem simbólica que contém, eu tenho
conseguido o meu objetivo.

Concentração na tarefa na mão
Um dos aspectos mais citados do fluxo
experiência é que, enquanto dura, é capaz de esquecer todos os
aspectos desagradáveis da vida. A tarefa exige concentração,
que apenas um número muito restrito de informações podem ser autorizados a entrar
consciência.

O Paradoxo do controle
A experiência de fluxo é geralmente descrita como envolvendo uma sensação de
controle - ou mais precisamente, como a falta do sentido de se preocupar
perder o controle que é típico em muitas situações da vida normal.
O que as pessoas desfrutam não é a sensação de estar no controle, mas o
sentido de exercer o controle em situações difíceis. No entanto, quando um
pessoa se torna dependente da capacidade de controlar um agradável
atividade, então ele perde o controle definitivo: a liberdade de
determinar o conteúdo da consciência. Embora as experiências são
capazes de melhorar a qualidade da existência, criando ordem na
mente, eles também podem tornar-se viciante, altura em que o auto
se torna refém de um certo tipo de ordem, e é então disposta
para lidar com as ambigüidades da vida.

A perda da auto-consciência
Quando em uma experiência de fluxo, que desliza abaixo do limiar de
conscientização é o conceito de self, as informações que usamos para
representamos a nós mesmos que somos. E ser capaz de esquecer

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temporariamente quem somos parece ser muito agradável. Quando não
preocupados com nós mesmos, nós realmente temos a chance de ampliar
a noção de quem somos. Perda de consciência de si pode levar a
auto-transcendência, a um sentimento de que as fronteiras do nosso ser
ter sido empurrado para a frente.

A Transformação do Tempo
Uma das descrições mais comuns de experiência ideal é que
tempo não parece passar a maneira que normalmente faz. Em geral,
depois da experiência que nós não sabemos onde o tempo passou;
No entanto, durante a experiência real, o tempo parece ter parado.

O elemento-chave de uma experiência ótima é que ele é um fim em
em si. É uma experiência autotélica. O termo "autotélica" deriva
de duas palavras gregas, "auto" significa eu, e "telos", significando
objetivo. Trata-se de uma atividade auto-suficiente, que não é feito
com a expectativa de algum benefício futuro, mas simplesmente porque
o fazer em si é a recompensa. Ensinar as crianças a fim de transformar
-los em cidadãos de bem não é autotélica, enquanto ensinando-lhes
porque um gosta de interagir com as crianças é. Mais agradável
atividades não são naturais, pois eles exigem um esforço que, inicialmente, uma
reluta em fazer. Mas uma vez que a interação inicia a prestação de
feedback às habilidades da pessoa, que geralmente começa a ser intrinsecamente
gratificante.

Fluxo no contexto familiar tem cinco características:
• Clareza: as crianças sabem o que os pais esperam deles;
• Centralização: as crianças sabem que seus pais estão interessados
em que eles estão fazendo no presente;
• Opção: as crianças sentem que eles têm uma variedade de
possibilidades de que para escolher;
• Comprometimento: a confiança que permite que a criança se sinta
confortável o suficiente para anular o escudo de defesas e
unself-se conscientemente envolvido, e
• Desafio: proporcionar oportunidades cada vez mais complexos
para a ação.

Estes mesmos elementos são necessários para a criação de fluxo e sentido
na vida de trabalho e em nossos relacionamentos com os outros.

A criação de significado implica trazer para os conteúdos da
mente através da integração de ações de uma em uma experiência de fluxo unificado.
Pessoas que têm suas vidas significativas geralmente têm um objetivo que é
desafiador o suficiente para assumir todas as suas energias, uma meta que pode

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dar significado às suas vidas. Isso é chamado de atingir fins.
No entanto, não é suficiente para encontrar um propósito, é preciso também levar
através e responder aos seus desafios. Esta é a resolução do chamado. Quando um
objetivo importante é prosseguir com a resolução, e tudo que variou
atividades se encaixam em uma experiência de fluxo unificado, o resultado é
harmonia. Objetivo, resolução e vida unificar harmonia e dar-lhe
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