Psicología Positiva para los estudiantes de noveno curso
Por Martin E. P. Seligman


El Departamento de Educación nos ha financiado con 2.8 millones de dólares para enseñar psicología positiva en el noveno curso durante los próximos cuatro años e investigar sus efectos. Susan Zinder ha descrito el propósito de este proyecto estupendamente en el Philadelphia Inquirer del 10 de Diciembre de 2002. "[Este proyecto] es para investigar si inculcar el estudio de los rasgos positivos del carácter en el currículo es capaz de ayudar a los estudiantes tanto a nivel académico como emocional". Así es como sucedió.

Una oportunidad para la investigación

A finales de Mayo de este año, el Departamento de Educación hizo una llamada para recibir propuestas de investigación como parte de su programa de Educación del Carácter. Este departamento querían especialmente ciencia ejemplar y al final parecen continuar la ruta que el NIMH (Instituto Nacional de Salud Mental), olvidó hace unos treinta años cuando elevó la decadente -y casi cercana a la magia- investigación sobre los trastornos mentales, en una ciencia respetable y acumulativa. Mi grupo de investigación recogió la llamada, y nos pusimos en marcha.

Encontrar estudiantes

Primero, contactamos con Sharon Parker, la visionaria directora del sistema de escuelas de Wallingford-Swarthmore de las afueras de Philadelphia. Habiendo leído "La Felicidad Auténtica" y "El Niño Optimista" accedió fascinada a trabajar con nosotros. Así que nos pusimos manos a la obra con un diseño en el cual la mitad de los estudiantes de noveno curso (de entre los que los estudiantes y los padres que quisieran participar, por supuesto) serían aleatoriamente asignados a la asginatura de Lengua Inglesa (Language Arts) más psicología positiva, y la otra mitad a Lengua Inglesa en su forma habitual. Cada uno de los cuatro profesores de Lengua Inglesa daría clase de Lengua Inglesa tanto con como sin psicología positiva.

Planificando el currículo

Segundo, empleamos el mes de Junio entero bajo la dirección de la Dra. Jane Gillham y de Angela Duckworth, revolviendo entre docenas de intervenciones positivas que he estado enseñando a los estudiantes de Penn y adaptando 15 de ellas para los estudiantes de noveno curso -la noche del agradecimiento, diversión versus altruismo, rediseñando trabajo tedioso en "flow", y otros. Integramos dichas intervenciones en el currículo de los estudiantes de noveno curso, y así, por ejemplo, cuando los estudiantes leen Antígona, aprenden sobre sobre las familias con vínculos fuertes y sobre la fortaleza de la lealtad. Las lecciones serán:

Introducción: Cada estudiante cuenta una historia sobre su fortaleza más remarcable.
Rellenan el test VIA sobre las fortalezas características.
Entrevistan a un paradigma de una de sus fortalezas.
Carta de gratitud.
Diversión vs. altruismo.
Ofreciendo el regalo del tiempo.
Cambiando trabajo aburrido en "flow".
Tener un momento mágico.
Usar algún don para poner en práctica una fortaleza.
Usar las fortalezas en el tiempo libre.
Aprender optimismo.
Enseñar psicología positiva a alguien de séptimo curso.
Compromiso cívico utilizando una fortaleza característica.
La noche del agradecimiento.
Carpeta de Fortalezas.

Evaluando resultados

Tercero, nuestro ala dedicada de evaluación, bajo la dirección del Dr. Chris Peterson reunió una batería de medidas, no sólo para ver si la psicología positiva previene los aspectos negativos usuales -depresión, ansiedad, absentismo, consumo de drogas y similares- sino también ver si las intervenciones son capaces de aumentar aquello que hace que la vida merezca la pena, como la felicidad y la satisfacción vital, el "flow", el compromiso cívico, el servicio a la comunidad, y más aprendizaje. Y decidimos que seguiríamos a los estudiantes hasta el final de sus estudios para ver si los cambios permanecían.

Cuarto, el ala dedicada a la intervención dirigida por la Dra. Karen Reivich estudió formas de medir la "fidelidad" de las intervenciones usadas en relación a la psicología positiva, para así poder evaluar si los aumentos en las habilidades para la felicidad estaban realmente causando las mejoras observadas.

Conseguimos el proyecto

Antes del 11 de Julio (la fecha límite imposible), todo estaba preparado y así, enviamos la propuesta a Washington. Este Otoño recibimos la grata sorpresa de que el proyecto había sido financiado en su totalidad y había recibido la cantidad más elevada de la nación.

Susan Zinder escribió en el Philadelphia Inquirir "The Wallingford-Swarthmore district, del cual Strath Haven es parte, recibió la financiación más elevada de entre 39 proyectos de toda la nación". Esta periodista observó que los estudiantes, padres y profesores se mostraban a favor de la inclusión de la psicología positiva en el currículo:

Durante una clase, los estudiantes discutieron el concepto de "cadena de mando" en la lectura de "El Señor de las Moscas". Mallory Shelter, estudiante de noveno grado, tras haber discutido en clase "El Señor de las Moscas", dijo que puede imaginarse a sí misma usando lo que aprendió sobre los rasgos del carácter más adelante en la vida, pero dijo que no estaba tan segura con respecto a la literatura. "No sé si llevaré a la práctica "El Señor de las Moscas" en los próximos 50 años, pero llevaré a la práctica esos rasgos".

He visto cambios importantes en los estudiantes de licenciatura en mis cursos de psicología positiva: Estudiantes que se dan cuenta de que consiguen un mayor grado de felicidad ayudando a otro ser humano que comprando; estudiantes que se dan cuenta que deberían rediseñar su formación alrededor de sus fortalezas de amabilidad y justicia; estudiantes que eliminan los atajos a los placeres. Pero estas son sólo anécdotas, meras historias anecdóticas. Nosotros tenemos ahora la primera oportunidad para observar en un estudio riguroso si los estudiantes de noveno curso pueden aprender psicología positiva, y si estos estudiantes se encuentran a ellos mismos en la dirección de la Vida Placentera, la Vida Buena, y la Vida con Sentido.