La Psicología Positiva va a la Universidad
Por Martin E. P. Seligman


La investigación en psicología positiva proporciona evidencia convincente de que los individuos pueden incrementar su felicidad a través de la identificación y la puesta en marcha de sus fortalezas principales. Cuanto más usamos estas fortalezas, más continuamente nos adentramos en la Vida Buena, una vida de inmersión, absorción y "flow".

Usando Nuestras Fortalezas Principales

Una de mis fortalezas principales es el gusto por aprender, y soy afortunado de estar en una profesión que me permite usar esta fortaleza diariamente -casi hora por hora-. He descubierto que mucho de mi aprendizaje se da en clase -mi clase- cuando interacciono con los brillantes estudiantes de la Universidad de Pennsylvania. Desde que entré en el campo en 1964 he tenido amplias oportunidades de cuidar mi gusto por aprender enseñando en muchos lugares, desde grandes salones universitarios a íntimos seminarios con sólo un puñado de estudiantes. Pero este semestre intenté algo diferente.

Me junté con dos de mis colegas -Dr. John Dilulio and Dr. Christopher Peterson- para impartir una asignatura básica de psicología positiva. Por lo que conozco, ésta es la primera vez que una asignatura del nivel básico ha sido dada en un campus universitario. El propósito de este curso es introducir a los estudiantes en la ciencia que hay detrás de la psicología positiva. Dividimos el material en emociones positivas, fortalezas positivas del carácter, e instituciones positivas. El contenido interdisciplinar del curso atrajo a un diverso grupo de estudiantes interesados en psicología, ciencias políticas, comunicación, empresa, y otros campos. Cuatrocientas personas compitieron por las 120 plazas disponibles.

Hacer más felices a los estudiantes

Hay otro propósito del curso más allá de impartir conocimiento: hacer a los estudiantes más felices, poseedores de la Vida Placentera, la Vida Buena, y la Vida con Sentido. Para lograr esto asignamos ejercicios semanales de Psicología Positiva así como material intelectual en cada uno de los 12 grupos de 10 estudiantes.

Positive Emotions, Character Strengths, and Institutions

Durante el primer tercio del curso en las sesiones semanales, presentaba lo que se conoce sobre las emociones positivas. Christopher Peterson enseñará durante el segundo tercio del curso sobre las fortalezas positivas del carácter. (El Dr. Peterson es el único cualificado para dirigir dicha empresa ya que es el primer autor de la Clasificación de Fortalezas: Valores en acción, una clasificación a gran escala de las fortalezas valoradas a través de las culturas, UnDSM-1). El último tercio del curso, el cual se centraba en las instituciones positivas, es impartido no por un profesor de psicología sino por un gurú de la ciencia política John Dilulio (anterior Director de Iniciativas relativas a la Fe y la Comunidad de la Oficina de la Casa Blanca, y con Judy Rodin, mi socia como profesor de Liderazgo "Robert Fox" en Penn).

No fue la típica asignatura

Las reuniones de grupo semanales me permitieron el privilegio de observar de primera mano la excitación de los estudiantes cuando se daban cuenta de que no era una "típica" asignatura de universidad con un énfasis exclusivo en el aprendizaje de libros. La mitad de su trabajo consistió en ejercicios en los cuales ellos pudieran aplicar la ciencia a sus propias vidas. Por ejemplo, en una sección del curso los estudiantes practicaron técnicas específicas de saboreo (diseñadas para elevar las emociones positivas en el presente) como oler prolongadamente una comida, deleitándose con un logro reciente (en vez de pasar inmediatamente a la siguiente tarea), y olvidándose de ellos mismos en la melodía de su canción favorita.

Durante la parte del curso dedicada al estudio de las fortalezas características, los estudiantes aprendieron a identificar sus fortalezas específicas y a usar estas fortalezas para transformar tareas aburridas y mejorar su tiempo libre. Hacia el final del curso, los ejercicios para casa desafiaban a los estudiantes a estudiar cómo las personas, las actividades y las creencias pueden aportar un significado y un sentido a sus vidas. Cada estudiantes hace también ejercicios que tienen que ver con ofrecer el regalo del tiempo, perdonar una equivocación, expresar gratitud a otros, asesorar a otro estudiante, y servir a su comunidad. Estos ejercicios prácticos requieren la realización de observaciones por escrito y de una evaluación para así animar a los estudiantes a prestar atención de forma sostenida a sus experiencias positivas aunque, naturalmente, no hay respuestas acertadas o equivocadas.

¡Está claro que no fue la típica clase de universidad!

Sé que las cosas ahora serán diferentes

Pero, ¿cuál fue el impacto en los estudiantes? ¿Mejoraron su felicidad los estudiantes de la asignatura además de aumentar su conocimiento sobre la misma? Los resultados oficiales llegarán pronto. Al principio del curso los estudiantes rellenaron una serie de cuestionarios sobre sus niveles de felicidad y satisfacción vital. Los estudiantes volverán a completar dichos cuestionarios al final del curso y una año después. Mientras tanto, estoy satisfecho con poder saborear una anécdota ofrecida por uno de mis estudiantes acerca del impacto positivo (y en ocasiones profundo) que este curso ha tenido en sus vidas. La tarea dada los estudiantes decía lo siguiente:

Imagina que un día, mucho tiempo después de tu muerte, uno de tus mejores nietos te pregunta sobre ti y sobre tu vida. ¿Cómo te gustaría que te recordara y te describiera? Escribe un resumen de tu vida (una página) sobre cómo te gustaría que te describiera tu nieto. Asegúrate de incluir una descripción de tus valores y tus características personales. Deja aparte este resumen durante unos días y luego vuelve sobre él. Date cuenta de lo que expresaste en el resumen, pero también de lo que omitiste. ¿Hay actividades a las que dedicas mucho tiempo y que no aparecieron en el resumen? ¿Por qué las dejaste fuera? ¿Qué cambios podrías hacer en tu vida de forma que este resumen vital podría un día ser una reflexión precisa de tu vida y tus prioridades personales?

Casi todos mis estudiantes encontraron estar experiencia útil, ya que les ayudó a ser conscientes de sus prioridades, o a darse cuenta de que estaban empleando mucho tiempo preocupándose por cosas que no les importaban realmente. La introducción de un estudiante en particular me llamó especialmente la atención y me gustaría acabar compartiendo con usted su reacción al ejercicio:
"Sencillamente no estaba preparado para mi reacción emocional a este ejercicio. Me senté con un bolígrafo y un papel y comencé a llorar. Al principio lloraba por lo que había hecho en los años anteriores ya que había negado sutilmente lo que había sido para mí una parte importante de mi vida. Y luego lloré de alivio porque ahora sé que las cosas serán diferentes…"